淳於陽追著天邊的雲彩一路西行, 他的大腿內側火燒般疼痛，腰部酸軟隨著馬背起伏，但那雙望著清晨月光下長安城黢黑高墻的眸子卻亮如正午的太陽。他返程只帶了兩個人, 馬不停蹄趕回長安, 途中唯一的休憩便是趁著換馬之時, 稍微喝了幾口水，潤澤幹裂的喉嚨與蒙滿飛塵的唇。

但是淳於陽絲毫不覺疲憊，只管加鞭催促胯|下良馬，快些！再快些！

將遠在河內郡的消息，以最快的速度傳回給未央殿中的君王。

派遣他去走這一趟的陛下, 想來該是正在寬廣的大殿上焦灼等待吧！

長安城厚重黯淡的城門為他開啟, 未央宮朱紅端凝的宮門也為他開啟, 他騎馬穿過一道道緩緩開啟的門, 於未央殿前廣場上翻身下馬，拖著發顫疼痛的雙腿, 咬牙以最快的速度爬上大殿前數百級的白玉階。他想象著自己於殿中覆命的場景，不負君王所托的成就感叫他心神沸騰, 以至於身體的疼痛疲勞都好似被隔絕在外了。

淳於陽踏上最高一層白玉階，就見未央殿的八扇紅菱木門緊閉, 汪雨垂手守在門前紅柱旁, 正有些訝異得望著他。

“淳於校尉……”汪雨緊走兩步, 離殿門遠了些，似是怕驚擾了殿內人。

“我來向陛下覆命。”

汪雨白凈的臉上流露出真切的為難意味來，“淳於校尉, 陛下在內議事，怕是要許久才有空。”

淳於陽有些失落，又有些擔心, 道：“城中又出了何事？哪位大人在裏面？”又道，“陛下沒提起……”沒提起他來覆命時要引入殿內麽？

汪雨猶豫不語。

淳於陽了然，帝王的行蹤自然不能對外人道，而顯然陛下不曾提起他。但是從何時起，他需要從別人處問帝王行蹤了？

也許是淳於陽面上的怒意與譏諷太過明顯，汪雨堆出小心謙卑的神色來，和氣道：“原是曹校尉在裏面，搬了許多賬目進去。最近陛下推行屯田制，淳於校尉您也知道。旁的，多一句奴婢也不知道，也不敢說了。”

淳於陽沒理會他，目光落在另一側紅柱前的郎官身上——那是皇帝自蘇氏塢堡帶回來的少塢主蘇雙，如今換了郎官服，佩劍守在殿前，身板挺直，極為精神。

汪雨小心問道：“您要等麽？奴婢讓人搬坐具來。”

淳於陽澀然道：“若陛下問起，就說溫侯安好。”便轉身離開，走下白玉石階時，才覺雙膝發軟，兩腿已是不會打彎，每下一階，都顫得像是狂風中的枝丫，行走間大腿內側擦蹭著衣料，激起一陣陣火燒般的熱辣的疼痛。

自長安城至河內郡黃河畔，一來一回何止千裏，但他只一日一夜便趕回來，好似只眨了一下眼睛。而自未央殿天子居所至旁舍下等郎官居所，不過短短數千步，淳於陽卻好似走完了他這尚且短暫的一生。

他想到當初洛陽城中，母親送他離家入宮時的淚水。他想到自幼父母之間無休止的爭吵。父親原有兩個妾室，生養過的孩子都沒有留住。母親不許父親再納。他跟隨陛下來長安那一年，家中來信，母親病故。他想，多半是給父親氣死的。母親病故的消息傳來那一夜，陛下陪他在甘泉宮放了一盞水燈，允諾待親政之後，便追封他的母親為誥命。而今亡母墳頭土未幹，父親又新娶，據說是袁紹遠親之女，業已有了新的子嗣。

當初涼州叛軍來犯，曹昂誅殺李傕、郭汜立了大功，他原就想要帶兵，更是按捺不住，主動請纓。陛下慷慨，將手中僅有的一千叟人盡付於他。他卻冒進落敗於馬超之手。雖後蒙陛下親救，那一千叟人散於山野，再沒尋回。陛下從不提此事，然而他心中不能不慚愧，主動搬離了原本獨住的居所，來到下等郎官的居室，與他親管的十餘人同食同寢，憋著一口氣要養出不會逃散的忠誠之士。

淳於陽走到如今的居所前，與未央殿比起來，此處當然低矮狹小。他推開房門，一股混雜著沈悶空氣與汗水的味道撲面而來，室中原有十二人，都隨他往河內郡去了，如今十人還在回來的路上，伴他同行的兩名下等郎官，此時只遮了大腿根，露出兩條光|裸的腿，身上有清涼微苦的味道，該是剛剛彼此上過傷藥。

兩人見他進來，都是眼睛一亮，道：“校尉，陛下怎麽說？”

淳於陽不知要怎麽答，他覺得疲憊傷痛就像一件灰色沈重的衣裳，緊緊束在他身上。他扯著褲筒，好叫那粗糙的布料離傷處遠一些，想必動作滑稽可笑，繞過屏風，在靠窗的榻上躺下來，兩夜不曾合眼的疲憊湧上來，他只想一覺睡去。

那兩名手下不知出了何事，對望一眼，也不敢來詢問。

淳於陽朦朧中仿佛睡了一會兒，又被腿上的疼痛刺激醒轉。

他覆又坐起身來，脫靴寬衣，自己往行囊中掏出用剩的傷藥來。他拔開塞子，鼻子湊上去嗅了一嗅，皺眉道：“小八，你那還有新的傷藥嗎？給我拿一瓶。”

小八沒有說話。

淳於陽覺出安靜來，趴在榻上探頭伸過屏風望去，就見一位紫衣少年正從那低矮簡陋的木門中走進來，他插在發間的玉簪映著初陽，閃著溫暖的光。

那紫衣少年快步繞過屏風，笑道：“朕沒料到你回來的這樣快。”又叫那兩名下等郎官起身。

淳於陽迷迷瞪瞪，一時分不清是現實還是夢境，他透過打開的長窗，看到狹小的院落裏擠滿了侍奉皇帝的隨從——汪雨正垂手立在長滿青苔的南屋階下，一如立在未央殿外的模樣。

“醫官新制的傷藥。”皇帝一手托著一枚靛藍色精巧的瓷瓶，一手將他橫覆在身上的薄被向上卷起，直到露出傷處，“怎麽磨成這樣？”便親手為他上藥，又道：“何必親自連夜趕回來，叫底下人送信便是。”

冰涼的傷藥灑上熱痛的傷處，淳於陽一激靈反應過來，忙縮身揪被，要掩住傷處，結結巴巴道：“陛、陛、陛下，傷處腌臜……臣、臣自己來……”

皇帝絲毫沒有要放手的意思。

淳於陽不敢與他相爭，只能松了力道，望著仔細為他上藥的皇帝，忽覺心中酸燙，不知為何，想起病故的母親來，怕於人前落淚，偏臉藏入枕間，輕聲道：“我以為陛下不用我了……”

劉協笑道：“這是哪裏冒出來的胡話？”

在接到皇帝委派的這則任務時，淳於陽本以為已重獲了皇帝的信重，但歸來所遇卻又擊碎了他的期盼。也許是疲憊與少眠叫人難以控制情緒，淳於陽低聲道：“陛下去蘇氏塢堡，帶了馬超。”沒有帶他。

他敗給過馬超。

這真是孩子氣的話。劉協看著淳於陽，也不過是將要滿二十歲的少年，便解釋道：“他是降將。要安降將之心，便要用他。”

淳於陽默了一默，道：“我會他的劍術了。再對陣之時，我未必還輸給他。”

劉協笑道：“‘再對陣之時’？那是他背叛了朕，還是你背叛了朕？”

淳於陽知說錯了話，撐著坐高了些，又去拿皇帝手中傷藥，求肯道：“陛下讓我自己來吧……”

劉協不理會他，道：“古有吳起吮膿，朕如今給你塗傷藥又算得什麽？”

“那臣也為陛下而死！”淳於陽沖口而出。

吳起為戰國時名將，視卒如愛子，傳說甚至曾為士兵吮膿。士兵之母得知大哭，說兒子來日會為了將軍死在沙場之上。此言果然應驗。

野史逸聞，原不可考，然而世代流傳，也成故事。

劉協一楞，道：“原是朕這比方打的不好。”他將傷藥遞到淳於陽手中，道：“餘下傷口都在明處，你自己來也不會不便了。”

淳於陽攥著那被皇帝握得溫熱的瓷瓶，仰頭望著皇帝。

劉協嘆了一聲，道：“你年紀輕輕，說什麽死？朕不要你為朕死。”

淳於陽眼眶酸熱，道：“我除此一身，別無可報陛下之物。”

劉協撫他發頂，好似撫摸盧毓那樣的小孩子一般，微笑道：“那就好好活著。朕不要你死，要你活著——為朕而活。”

淳於陽楞楞仰頭望著他，不知領會了多少，忽然想起什麽，翻身跪起，道：“陛下，臣往河內郡迎溫侯，還有一行人也等著溫侯。”

劉協示意他仍是躺下，道：“說下去。”

“來的人叫陳宮，說是奉了張邈之命。臣帶人藏在蘆葦蕩中，待人走後，問過溫侯才走的。溫侯說……”

劉協聽到“陳宮”這個名字，微微一楞——陳宮，當初迎曹操，力主曹操成為兗州牧的謀士，他來接呂布作甚？難道是曹操要迎呂布？

“……原來是那張邈要待曹操與陶謙徐州大戰過後，回師之時，對曹操下手。因張邈恐自己力單難敵，陳宮便出面，為他來請溫侯。他們要將曹操逐出兗州！”

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